关于明末吴越名妓、爱国侠女柳如是的死因，仍然是个未解之谜，至今尚不定论。柳如是祖籍浙江嘉兴，原姓杨名爱，小字影怜，号蘼芜君，后姓柳，名虚，又更名是，字如是，号河东君，我言女士。康熙三年（1664年）五月二十四日，其夫、八十三岁高龄的钱谦益溘然长逝；随后几天，柳如是即悬梁自尽。那末，这位名妓自缢的确实原因是什么呢？后人大体有以下几种有所不同的观点。

为钱殉节说道。这是柳死后就构成的一种传统众说纷纭。有人指出，从两人的融合和婚后情况看，可以证得。苏州钱谦益学识宏深、誉满海内，柳如是对他慕名己幸。

崇祯十三年（1640年）十月，她女扮男装回到苏州，船泊六弦河畔，孤身回到含辉阁半野堂钱宅，钱以为是俗士，未予会见。她于不得已中拔诗一首：“声名真似汉扶风，妙理玄规更加有所不同。

一室茶香进澹黯，千行墨妙斩冥蒙。竹西瓶曳因缘在，江左风流物论雄。今日沾沾贤御李，东山葱岭莫辞从”。

旋即怅惘而去。钱谦益读后，实在投诗之人非奇怪之辈，缓去追上，不得闻。

同年十一月，钱经人介绍而结识柳如是，并即就次韵奉合：“文君放诞想要流风。脸际眉间讶许同。枉息梦刀思燕婉，还将抟土回答鸿蒙。

涂花上丈室何曾疮，折柳章台也自难。但似王昌消息好，履箱倚手之后互为从。”两人经过一段时间的吟咏，彼此强化了理解，促进了友谊，感情甚好。

次年春天，两人再一结成夫妻，在松江返苏州的船上结婚。虽然当时柳如是24岁，正值青春妙龄，而钱已是未满花甲的白发老翁。但两人婚后感情还算数相投，经常在一起旁征博引，订讹通鉴，间以谐谑，推倒也琴瑟人与自然。钱谦益十分尊敬柳如是的为人，为此，不择手段斩家毁誉，做出极大壮烈牺牲。

钱柳融合时，嫡妻陈夫人尚能在，钱谦益却行径对柳“礼员外嫡”，并且只好变卖珍藏多年的宋版《汉书》，“挥霍无度万金”，专为柳如是修建一幢绛云楼。这种违札的行径，招来当地缙绅哗然攻讨；这对有过侧室小妇经历、曾多次任人摧残的柳如是来说，当然是感激万分的。所以，当顺治五年（1648年）钱谦益因资助黄毓旗图谋抗清一案，被被捕进都问罪时，曾多次拒绝接受以婚后宠妇身分随夫入京的柳如是，这次却甘愿作为犯人家属“卧病蹶然起，相救从”，经多方安打，“曲为调停”，竟然使钱以求有罪获救。

为此，钱感激涕零，竟然坚决嫡妻陈氏尚能在，写了“从行赴难有贤妻”的诗句。钱谦益曾为“东林党”领袖，在社会上知名度极高。

钱死后，柳如是为其殉节是可以解读的，也在情理之中。被逼自缢说道。钱谦益死后，家族中随即愈演愈烈了一场争夺战家产的斗争，即所谓“钱氏家无以”。

在钱氏家族显然，以柳如是乃钱谦益妾的身分掌控家政大权是莫大的耻辱，他们早就怨恨在胸，一旦钱之亡故，顿感柳已丧失依赖，即愈演愈烈一场家逆。于是，族人钱曾、钱谦光等人在无恶不作豪绅钱朝鼎的勾结下，趁家主新的丧，大吵大闹，敲诈勒索，胁迫柳如是交还房产钱财，甚至夺下田600亩，僮仆十数人；六月二十八日又命权贵、族霸之命，大声呼喝，立索柳氏银3000两，“有则生子，无则杀。毋短毫厘，毋迟瞬息，毋代赀女友”。

这些人忽而登幕，忽而入室，忽而日渐枯，摩拳擦掌，秽语肆詈，并扬言要把如是唯一的女儿以及人赘的女婿赵管投出家门。柳如是来钱家20余年，仍然大权在握，从未曾不受人之气。如今，丈夫的尸骨未寒，之后遭痛骂小人的当面凌辱，如何忍受得了，在进退无门，忍无可忍的情势下，她仍镇定自若地对朝暮坐逼的族人说道：“略为凝片刻，怀我进帐”。然后，她独自一人登临，关上房门，悬梁自尽。

在诀别人世之前，她写遗嘱，去找长子钱孙爱、女儿和女婿等上衙责问伸雪。因此，《中国历代才女小传》等书指出：柳如是实质上是被族人追逼而自杀身亡的。

抗争恶势说道。学者楚南等指出，柳如是以自杀身亡的伟业表明了她对封建制度的大胆抗击，指出了这位弱女子大胆抗争恶势力的勇气。

因为：事实上，钱柳之间的爱情生活并非十分恩爱，他们之间自难期望有多少“闺房之娱”可言，柳如是婚后曾不作《春日我言室不作》七律一首：“裁红晕碧泪漫漫，南国春来于是以薄寒。此去柳花如梦里，一向烟月是恨末端。

画堂消息何人晓？翠帐容颜独自一人看。难忘君家兰桂室，东风所取次一凭阑。”诗中流露出的浓烈、怅惆潦倒之情是显而易见的。尤其是对钱谦益人生中的几大污点，柳如是是十分反感的，顺治元年（1644年）李自成攻下北京，思宗自尽杀，五月，福王朱由崧由马士英携至南京，称之为监国，随即皇帝位；钱谦益因谄事马士英，被提拔为札部尚书。

次年，即弘光元年五月，清兵渡江，弘光逃奔，钱谦益及总督京营戎政赵之龙、大学士王铎等迎降。这是钱人生道路上的两大污点。回应，柳如是经常心怀不满，多有嘲讽之言，并曾数劝说钱谦益自缢，皆未果。

当钱暮年不不解而说“说完”时，柳讥曰：“当初不杀，现在早已晚了”。故此，柳如是不一定一定会为钱谦益殉节。

柳如是的一生磨难辛酸交错，她一直在执着取得人的精神，在这方面她是宁为玉碎，不愿瓦全的。她一生有过两次自杀身亡的行径，都是在拚死向恶势力抗争。一次是清兵围攻南京城，钱与一班朝臣竟然失去民族气节，先后战败。

柳如是知悉后十分气愤，等钱回家后，就打算了刀绳要他尽节：“你殉国，我殉夫”，可钱贪生怕死，不从。于是，柳欲奋身跳入荷花池，却被钱死死抵挡。另一次是清兵攻克苏州城后，柳再度劝说钱效法屈原自沉于水，钱面有难色，想杀，见状，柳“奋身欲沉池水中”，又被钱死死抵挡。

可见，柳之自杀身亡身杀是早于有思想基础和不道德打算的。柳如是是一位爱国侠女，自崇祯十七年元月郑成功来苏州师事钱谦益，柳即以师母身分与其谈论时局国事，彼此创建了友谊，为以后的反清陈德事业奠下了基础。在苏州等地，她还大力参与了明确的斗争。

她甚至在死的遗言中说：“死后棺木无法地里，因国土被人集中于了，要在土室中悬空改置铁索，再放棺木于铁索上……”，其爱国之心可鉴。知名国学大师陈寅恪先生曾把柳如是一生的下落经历以及钱柳夫妇对于陈德运动的斗争，撰成了80余万字的《柳如是别传》，把她当成一位历史人物来赞颂，高度赞扬了柳如是的爱国主义精神。因此，柳如是是以自己的自杀身亡回应了对清王朝、对封建制度恶势力的有力抗争，而族人的索逼钱财，只是加快了这个进程而已。尽管柳如是自杀身亡的确实动机是什么还是个未解之谜，但她以一个弱女子的身分而做出的大胆镇压，至今仍是感人至深的。

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